Door Martijn Jasper, Director Legal en Kitty van der Meij, Senior Recruitment Consultant Legal
Voor veel advocaten komt er vroeg of laat een moment waarop ze zich afvragen hoe hun carrière er op langere termijn moet uitzien. Sommigen halen veel voldoening uit het procederen en pleiten, het adviseren van cliënten en de dynamiek van het kantoorleven. Anderen voelen na enkele jaren als advocaat de behoefte om dichter bij de business te staan, langdurige impact te hebben binnen één organisatie en meer en eerder betrokken te zijn bij strategische beslissingen.
De overstap van advocaat naar bedrijfsjurist is dan ook één van de meest voorkomende carrièrebewegingen binnen de juridische sector. Toch roept die stap vaak veel vragen op. Welke opgedane vaardigheden als advocaat zijn toepasbaar als bedrijfsjurist? Wat verandert er inhoudelijk? Hoe kijken werkgevers naar jouw achtergrond als advocaat? En is het verstandig om meteen de sprong te wagen of eerst ook andere opties te verkennen?
Bij Vialegis begeleiden we al jarenlang advocaten bij deze carrièreswitch. Dankzij onze dagelijkse contacten met advocatenkantoren, bedrijfsjuristen en hiring managers hebben we een goed zicht op de kansen, uitdagingen en succesfactoren van een overstap naar het bedrijfsleven.
Wat doet een bedrijfsjurist precies?
Een bedrijfsjurist, vaak aangeduid als Legal Counsel, is verantwoordelijk voor de juridische ondersteuning van een onderneming. Afhankelijk van de grootte van de organisatie kan dat een brede generalistische rol zijn of een gespecialiseerde functie binnen een groter legal team.
Typische verantwoordelijkheden zijn:
- onderhandelen, opstellen en beoordelen van contracten;
- juridisch advies geven aan interne stakeholders op verschillende rechtsgebieden;
- compliance- en risicobeheer;
- opvolgen van wijzigingen in wet- en regelgeving;
- ondersteuning bij commerciële projecten;
- begeleiding van audits en geschillen;
- samenwerking met externe advocatenkantoren.
Wat de functie van bedrijfsjurist in de kern onderscheidt van de advocatuur, is de focus op praktisch en businessgericht advies. Een bedrijfsjurist zoekt niet noodzakelijk de juridisch meest theoretisch sluitende oplossing, maar wel een oplossing die zowel juridisch juist als werkbaar is voor de organisatie.
Welke vaardigheden uit de advocatuur zijn bijzonder waardevol?
Goed nieuws: advocaten beschikken doorgaans al over veel competenties waar bedrijven actief naar op zoek zijn.
Juridische analyse, kennis van contractehrecht, dossierbeheer, onderhandelen, probleemoplossend denken en het vermogen om complexe materie helder uit te leggen vormen een uitstekende basis voor een rol als bedrijfsjurist.
Toch zijn het vaak niet de puur juridische vaardigheden die doorslaggevend zijn tijdens een sollicitatieproces. Werkgevers besteden minstens evenveel aandacht aan competenties zoals stakeholdermanagement, communicatie, pragmatisme, commercieel inzicht en ondernemingszin.
Bedrijven zoeken juristen die juridische risico’s kunnen vertalen naar concrete bedrijfsimpact en die mee kunnen denken met de business. Ook juristen zullen gecalculeerde risico’s moeten durven nemen. Zakendoen is namelijk nooit zonder risico. Bij commerciële beslissingen spelen vele belangen een rol, waar het belang van beperkte juridische risico’s er eentje is, maar niet per se de belangrijkste. Dat vereist een breder en commercieel inzicht van de bedrijfsjurist. De vraag is dus niet alleen wat juridisch mogelijk is, maar ook hoe juridische oplossingen kunnen bijdragen aan de doelstellingen van de organisatie en het faciliteren van de business.
Op welk moment maak je best de overstap?
Er bestaat geen exact ideaal moment voor een overstap naar het bedrijfsleven. Sommige advocaten maken de overstap na twee à drie jaar ervaring, anderen pas na tien jaar of meer.
Wel is het zo dat naarmate je vrij lang advocaat bent, bedrijven zich soms afvragen of je nog in staat bent te transformeren naar een meer pragmatische en commerciële bedrijfsjurist. Als bedrijfsjurist zul je nl. ook wel de nodige ‘advocaten-trekjes’ moeten afleren. Kort, bondig en heel duidelijk adviseren met concrete oplossingen is iets wat als bedrijfsjurist bijvoorbeeld nog meer van je wordt gevraagd. Ergens tussen de 3 en 6 jaren een dergelijke overstap maken is daarom vaak wel de sweet spot.
In de praktijk zien we dat bedrijven vaak op zoek zijn naar kandidaten met enkele jaren gespecialiseerde ervaring. Advocaten die gedurende een aantal jaren een duidelijke expertise hebben opgebouwd binnen bijvoorbeeld ondernemingsrecht, arbeidsrecht, commerciële contracten, privacy of intellectuele eigendom zijn meestal bijzonder interessant voor werkgevers.
Belangrijker dan het aantal jaren ervaring is echter duidelijk kunnen uitleggen waarom je de overstap wilt maken. Werkgevers willen begrijpen wat je motiveert en hoe je jezelf ziet evolueren binnen een bedrijfsomgeving.
Legal interim management als tussenstap
Twijfel je nog of het bedrijfsleven echt bij je past? Dan kan legal interim management een interessante optie zijn.
Als legal interim manager werk je tijdelijk voor verschillende ondernemingen en krijg je de kans om kennis te maken met uiteenlopende sectoren, bedrijfsculturen en juridische uitdagingen. Voor advocaten kan dit een laagdrempelige manier zijn om ervaring op te doen binnen een bedrijfscontext zonder meteen definitief afscheid te nemen van de advocatuur.
Daarnaast biedt het een unieke kans om je netwerk uit te breiden, nieuwe vaardigheden te ontwikkelen en beter inzicht te krijgen in welke omgeving het beste bij je past. Vialegis ziet regelmatig dat interim opdrachten uitgroeien tot een vaste samenwerking wanneer zowel de kandidaat als de organisatie overtuigd zijn van de match.
Hoe verhoog je je kansen op een succesvolle overstap?
Een succesvolle overgang begint bij een goede voorbereiding.
Neem eerst de tijd om stil te staan bij wat je écht zoekt in een volgende stap. Welke rechtsgebieden geven je energie? Werk je graag zelfstandig of liever in team? Voel je je thuis in een internationale omgeving, een scale-up of een gevestigde multinational?
Vervolgens is het belangrijk om je CV en LinkedIn-profiel af te stemmen op de verwachtingen van bedrijven. Leg niet alleen de nadruk op procedures, dossiers en juridische argumentatie, maar toon ook aan hoe je hebt samengewerkt met cliënten, onderhandelingen hebt gevoerd en strategisch hebt meegedacht.
Focus daarnaast op de impact van je werk. Werkgevers zijn geïnteresseerd in de meerwaarde die je hebt gecreëerd, niet enkel in de juridische analyses die je hebt uitgevoerd.
De overstap is vaker mogelijk dan je denkt
Veel advocaten onderschatten hoe waardevol hun ervaring is voor het bedrijfsleven. Organisaties zoeken niet alleen juridische expertise, maar ook professionals die kritisch kunnen denken, complexe problemen kunnen oplossen en helder kunnen communiceren met verschillende stakeholders.
De overstap van advocaat naar bedrijfsjurist hoeft dan ook geen sprong in het onbekende te zijn. Met de juiste voorbereiding, een duidelijk beeld van je ambities en begeleiding van specialisten die de juridische markt kennen, kan het een natuurlijke volgende stap zijn in je carrière.
Bij Vialegis begeleiden we dagelijks juridische professionals bij het verkennen van nieuwe carrièremogelijkheden. Dankzij onze diepgaande kennis van de juridische arbeidsmarkt, onze eigen juridische werkervaring en ons uitgebreide netwerk helpen we kandidaten niet alleen een nieuwe functie te vinden, maar vooral een omgeving waarin ze op lange termijn kunnen groeien en floreren.
